Esta semana, el tema a conocer, estudiar, investigar, recopilar, etc. serán los periodos de concentración, beneficios y cómo mejorarlos.

Y sí, creo que por ahí va la evolución de este espacio al que buena falta le hace un propósito.

Y bien entonces, ¿qué hacer al respecto? Si bien es cierto que el Internet otorga mayor libertad al usuario de elegir el contenido que consume —a diferencia de los medios masivos de comunicación que transmiten de uno a muchos— también es cierto que existe tal cosa como “tener muchas opciones.”

En lo personal, a mi me gustaría que hubiera un poco más de orden en medio de tanto caos.

¿Ideas? Qué tal empezar por hacer un esfuerzo por ampliar nuestros periodos de atención. Traten de enfocarse por 20 minutos en una sola tarea, después 25, 30 y así. Para mi, no es tan fácil, ¿y para ustedes?

Todo esto rollo poque me topé con Alltop, un agregador de contenido con el propósito de aligerar la carga de información que hay en la red.

En muchos casos, las prácticas educativas merman la creatividad de los estudiantes, en lugar de fomentarla, pues se incentiva la conformidad con las ideologías que ahí se profesan.

¿Y qué quiere decir “educar”?

“El objetivo de la educación, tal como lo han formulado los pedagogos contemporáneos (Baden Powell, Montessori, Dewey, etc.), es contribuir al desenvolvimiento armónico y completo de las facultades y aptitudes del ser humano para el cumplimiento de sus fines personales y sociales y para su propio perfeccionamiento y bienestar.” (Definición de diccionario.)

La palabra “educación” tiene sus orígenes en el verbo en latín “educe”, que significa “sacar a la luz” o “exponer” desde dentro. Los métodos clásicos de enseñanza de Sócrates se regían bajo este principio, el cual ha sido desplazado por la sistematización (o más bien, mecanización) de la educación formal. Se nos evalúa con exámenes, haciendo a un lado las capacidades propias para pensar, escribir, o encontrar nuestra vocación.

Podría seguir quejándome en el asunto, pero mejor vean la charla ustedes mismos en TED.com. Si no quedan inconformes, pueden ver la secuela (no escuela), esta vez enfocada a la búsqueda de una vocación duradera y crear las condiciones para el desarrollo educativo de los estudiantes.

P.D.: Esta entrada la tenía en el horno desde mayo del 2009. Hablemos de productividad.

The Behavior Wizard — vía @HSM_Mexico en Twitter.

Lamentablemente muchos por ahí transitamos, por la sombra, en este proceso. Quizá la experiencia en otras universidades sea distinta a la mía, pero al menos en mi caso, de pronto caí en la cuenta de que la escuela, en cierta forma sí es como una segunda casa… por lo mismo, es muy fácil también verla como un lugar para refugiarse de los desafíos del “mundo real”, lo que sea que eso signifique.

“La universidad es una de las etapas más bonitas de la vida” según dicen… pero como todo, tiene un principio y un final.

Entonces, ¿por dónde nos vamos?

Bueno, no creo que el mundo se acabe por eso. Pero… a lo que iba: por restricciones de tiempo, ya es muy rara la vez que puedo escribir más extendido, así que, como recientemente lo ha hecho Cameron Moll, quizá deba cambiarme a Tumblr como plataforma de publicación, o implementar el formato que utiliza Doug Bowman en StopDesign.

La cuestión es, ¿hasta cuándo? Menos mal que no mucho depende de mí aquí en la blogósfera (¿existe eso todavía?)

Por lo pronto, haré el intento de compartir mis andadas por el Internet en el stream de Delicious aquí a la derecha. I’m out.

Oh well…

Q Backpack en color Army/Spinach

Cuando adquirí mi laptop (una Macbook Pro 15″ aluminio, modelo Junio 2009), enseguida empecé la búsqueda por una mochila que me permitiera llevarla conmigo a todos lados cómodamente… y bien protegida. Después de todo, una laptop es para que te ayude en tu tareas donde sea que estés.

Al cabo de días de estar buscando, y de revisar hasta el cansancio varias alternativas de otras marcas con comentarios positivos, elegí la Q Backpack de Timbuk2, uno de los modelos más recientes de la marca, y que la conocí gracias a un anuncio en Gizmodo.

Ya había escuchado de la excelente reputación que tienen las mochilas que fabrican los tíos de Timbuk2, sobre todo entre los amantes de los gadgets. Es más, la Q fue nombrada en honor al legendario ingeniero de lo imposible en las películas de James Bond.

Suficiente historia, pasemos a lo interesante.

La Q es un excelente producto en todos los aspectos: está hecha con materiales resistentes (incluso al agua u otras tempestades climáticas), tiene un diseño diferente (de frente tiene un cierto look que hace que no parezca del todo una mochila) construcción impecable (no le ves hilos por ahí colgando), los cierres se sienten sólidos y se deslizan suavemente, tiene una base que inspira confianza al asentarla en el piso y que le ayuda a mantenerse de pie, varias (2) agarraderas para levantarla fácilmente, tirantes cómodos y ligeros (no son toscos), el compartimento para laptop se siente seguro sin tanto volumen, y viene con el “Swing arround access” que te permite accesar a tu laptop sin descolgártela por completo. Vaya, se puede apreciar la atención que pusieron en los detalles.

En el panel frontal que ellos llaman Command Station, cuenta con varias bolsitas y cierre para organizar tus triques. Además, tiene un cierre frontal muy cómodo para aventar cosas rápidamente cuando no tienes tiempo de pensar en dónde meterlas. Una última: en la parte trasera tiene también un pequeño compartimiento oculto, para ocultar cosas secretas. (Estas y otras características se pueden apreciar en este video.)

La idea de la Q es encontrar la medida exacta entre capacidad (poder llevar todos tus tiliches) y tamaño (para no traer colgando una tienda de campaña por detrás.) Para quien desea transportar su computadora portatil sin tener que cargar a la espalda una mochila monstruosa, la Q es una excelente opción.

¿Una razón más para elegir productos Timbuk2? Cuando dicen que “respaldan la calidad legendaria” de sus mochilas y accesorios, lo cumplen. La primera mochila que recibí me llegó a México con un pequeño defecto en los tirantes, la tela venía rota por dentro. El defecto era tan discreto, que tardé casi 4 meses en percatarme de ello. Cuando me di cuenta, contacté al Servicio a clientes comentándoles del detalle, ya me había resignado a buscar a algún sastre o zapatero para que me la compusiera. Para mi sorpresa, después de un breve intercambio de fotos, y sin necesidad de justificaciones, me hicieron llegar –sin costo– una mochila nuevecita. ¡Ese nivel de atención al cliente no se ve todos los días!

Q Backpack en Negro

Dejemos las flores atrás. Como todo buen producto, vale la pena encontrar maneras de mejorarlo. Pensando en que nosotros los geeks nos encariñamos con nuestros cacharros y buscamos consentirlos y cuidarlos (sobre todo cuando se trata de aparatos bonitos) en mi opinión, la próxima versión de la Q (2.0) debería ser así:

Mi propuesta para la próxima versión de la Q. (2.0.)

1. La protección en el compartimento para laptop. Un detalle es que, para las portátiles delgadas como la MacBook Pro, el colchón que tiene dentro en la base, por la forma cilíndrica que tiene, la computadora suele incrustarse en uno de los lados, de tal forma que ocasionalmente hace contacto con el piso al momento de asentar la mochila. Para ello, sugiero que se modifique la forma del cojín, para que éste sea más ancho y plano, de modo tal que cubra la base, para evitar golpear la computadora contra el piso.

Una nota interesante: M, la chica de atención al cliente tuvo la amabilidad de regalarme un strap pad para colocarlo en la base como un fix a la base de la mochila a manera de experimento, y aunque cumple el propósito de evitar que la computadora se golpee, le reduce espacio al compartimento, de tal forma que se me dificulta guardar la laptop.

2. La abertura del compartimiento. De acuerdo al sitio de Timbuk2, la Q tiene capacidad para laptops de hasta 15 pulgadas. Y es cierto. El detalle es que, para computadoras con las dimensiones de la mía (15″, y menos de 1 pulgada de espesor), el cierre de la abertura es justo (léase: apretado.) Esto ocasiona tres problemas principales:

1. Temor a rayar el aparato.
2. Incomodidad al guardar la computadora (cuando está llena, hay que sujetar la bolsa de manera que no se aplaste al tratar de meterla)
3. Reduce la conveniencia del “Swing arround access”.

Mi sugerencia para ello es que el cierre tenga una mayor apertura (quizá alargarlo una pulgada o dos) sin aumentar mucho el tamaño del compartimiento (que por cierto, nos lleva al punto siguiente.)

3. El compartimiento para laptop. El espacio es el indispensable. Y eso es algo bueno, excepto cuando quieres añadir protección a tu laptop. No es que sea necesario en sí, pero debido al inconveniente con el sausage roll (así le llaman al cojín en el interior) uno intenta agregar protección, a costa de espacio reducido. En mi caso, como además utilizo ocasionalmente una carcasa See-Thru Satin de Speck, cuesta trabajo guardar la computadora… y más cuando la ocasión amerita prisa. Un poquito más de espacio en este compartimiento haría que la mochila se sintiera más relajada en la espalda. (Véase punto 5.)

4. El color del forro interior. Me gusta mucho el negro, pero cuando de buscar tus objetos en la oscuridad se trata, preferiría un forro de un color un poco más claro. (Tampoco que sea blanco.)

5. Espacio expandible. Un par de pulgadas de espacio extra, con la posibilidad de contraerla con un cierre, ayudaría a relajar la mochila cuando se usa a la espalda con una laptop de 15 pulgadas (relacionado con el punto 3); esto permitiría llevar más cosas (y de mayor tamaño), sin parecer que se trata de una mochila enorme, como su hermana mayor, la H.A.L.

6. Espacio para botellas. Uno que permita llevar una botella de agua fría sin temor a mojar tus aparatos.

7. Opción de usarla con una correa al hombro. Probablemente ésto la acercaría más a uno de los modelos tipo cartero (messenger bag), pero el diseño frontal y la agarradera del costado la hace candidata perfecta para añadirle unos ganchos que permitan usarla de ambas formas.

8. Mango superior igual al del costado. Me hubiese gustado que el mango superior (la agarradera) tuviesen la misma textura. Algo que me llama la atención es que en las fotos del sitio web se ve distinta a la del producto comercial. (Pronto añadiré fotos aquí.)

Conclusión

Estas sugerencias de ningún modo le restan calificación al producto original. Si quieres una mochila que vaya contigo en las buenas y en las malas, que te siente cómoda, y que cuide tus juguetitos, cómprate una Q. Te aseguro que no te arrepentirás.

Otras reseñas hacen mención del precio un poquito elevado de los productos Timbuk2, pero después de haber tenido la agradable experiencia con la atención a clientes de la compañía, lo valen.

Después de todo, no se trata sólamente de una mochila… realmente es una compañera de viaje.

Aclaro que aquí estoy hablando sólamente del uso de un ratón externo (en el caso de las portátiles), y no del Trackpad, que bueno, esos sí son una maravilla: desde la textura de la superficie (los de cristal son un lujo, incluído con los últimos modelos), hasta las opciones multitáctiles que se integran muy bien con funciones del sistema, como Exposé.

Por lo tanto, me di a la tarea de buscar alternativas de terceros para arreglar (o al menos reducir) ese pequeño detallito, que bueno, de más está decir que afecta casi cualquier actividad que quieras realizar con tu computadora. He encontrado lo siguiente:

MouseZoom: Una pequeña aplicación que se adhiere al panel de Preferencias del Sistema para darte control sobre la velocidad del cursor, limitada por Apple a un factor de 1.7. Con este aditamento, puedes aumentarlo muy por encima de ese valor. Sin embargo, después de un par de días utilizando esta configuración, me doy cuenta que el problema no radica en la velocidad del cursor per se, sino en otro asunto un poco más complejo: la aceleración del cursor.

¿Qué es la aceleración del cursor? Es básicamente una curva que modifica el valor de desplazamiento del cursor en relación al movimiento con el dispositivo, en este caso el ratón. Para el usuario, esto se traduce en un movimiento suave y responsivo, aún con movimientos muy cortos de la mano. En ese sentido, Microsoft hace un mejor trabajo que Apple, al menos es lo que reporta la mayoría de los usuarios en los foros y blogs (con algunas excepciones.)

Para ajustar dicho parámetro (la aceleración), encontré dos alternativas muy recomendadas en la red: USB Overdrive de Alessandro Levi, y SteerMouse, de origen japonés.

Pros y contras. USB Overdrive actualiza constantemente el soporte para distintos tipos de dispositivos, además de tener una interfaz sencilla, pero que otorga suficiente control tanto para usuarios novatos como avanzados. La implementación en el sistema es muy limpia también, pues sólo se incrusta en el panel de Preferencias del Sistema sin hacer más ruido en tu computadora. Además, permite crear distintos perfiles para cada dispositivo que utilices, los cuales detecta automáticamente al conectarlos.

Por otro lado, SteerMouse, ofrece los mismos ajustes, pero con distinta interpretación. Adicional a las características de USB Overdrive, SteerMouse permite ajustar las funciones de los botones del ratón con mucho detalle. También soporta los perfiles para cada dispositivo, e incluye una opción para habilitar el ajuste del cursor a los controles en las ventanas, similar a como funciona en Windows.

En estos momentos estoy utilizando USB Overdrive, con estos parámetros: (Click en la imagen para agrandar.)

Parámetros que utilizo

Con estos parámetros, el cursor se desplaza de manera muy similar a como lo hace en Windows –al menos a como yo estoy acostumbrado. Nótese que el deslizador de aceleración se encuentra por debajo de la mitad, y es que, como lo han descubierto algunos usuarios, es la aceleración la que provoca que el cursor se desplace “como si estuviera avanzando en lodo.”

Dentro de unos días estaré poniendo a prueba SteerMouse, y reportaré mis resultados aquí. Espero que esta información le sea útil a alguien.

Actualización: Luke, en un comentario, afirma que ajustar la configuración de “retraso inicial” hacia “corto” en las opciones de Acceso Universal > Mouse y Trackpad en las Preferencias del Sistema ayuda a remediar el problema.

(Otra) actualización: Un poco decepcionado del hecho de que SteerMouse aplica los ajustes para cualquier dispositivo conectado, es decir, afecta tanto a ratones externos como al Trackpad del Macbook. Me incomoda, porque el desplazamiento original del trackpad me es muy cómodo tal cual, y sólo quiero ajustar la configuración de los dispositivos externos. Una lástima, pues creo que es el que mejor logra que el desplazamiento se asemeje al de Windows (con precisión del puntero activada.)

(Una) actualización (más): Dae, en MacRumors, comenta que, para asemejarse a la opción de “precisión del cursor” en Windows, es mejor habilitar la opción de Acceleration y desplazarlo 2 o 3 posiciones hacia la derecha.